제로콜라나 무설탕 껌을 즐겨 먹는다면 아스파탐이라는 이름을 한 번쯤 들어봤을 것입니다. 다소 낯선 이름이지만, 아스파탐은 음료, 과자, 요거트 등 다양한 식품에 사용되는 대표적인 인공 감미료입니다.
특히 2023년 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 아스파탐을 ‘인체 발암 가능 물질(Group 2B)’로 분류했다는 소식이 국내외 뉴스에 크게 보도되면서 많은 관심을 받았습니다. 하지만 같은 발표에서 WHO·FAO 합동식품첨가물전문가위원회(JECFA)는 기존 1일 허용섭취량(ADI)인 체중 1kg당 40mg을 유지하며, 일반적인 섭취 수준에서는 안전성에 큰 우려가 없다고 밝혔습니다.
아스파탐은 왜 사용될까?
아스파탐은 설탕보다 약 200배 강한 단맛을 내면서도 적은 양만 사용해도 되는 감미료입니다. 그래서 제로 음료, 다이어트 식품, 무설탕 껌, 일부 의약품 등에 널리 사용됩니다.
정말 위험한 성분일까?
‘발암 가능 물질’이라는 표현 때문에 위험하다고 느낄 수 있지만, 이는 발암 가능성이 있는지 평가하는 분류와 실제 일상에서의 위험도를 구분해서 이해할 필요가 있습니다. IARC의 분류는 연구 근거의 가능성을 평가한 것이며, 실제 섭취량까지 고려한 위험도 평가는 JECFA가 담당합니다. 현재까지는 권장 섭취량을 넘지 않는 일반적인 소비에서 안전성 기준이 유지되고 있습니다.
아스파탐이 들어 있는 식품
- 제로 탄산음료
- 무설탕 껌
- 저칼로리 음료
- 일부 요거트
- 일부 캔디 및 디저트
제품마다 성분이 다르므로 구매 전 식품 표시를 확인하는 것이 좋습니다.
한눈에 정리
아스파탐은 뉴스에서 크게 다뤄지며 논란이 되었지만, 현재 식품 안전기관들은 허용섭취량 범위 내에서는 일반적인 섭취가 안전하다는 입장을 유지하고 있습니다. 중요한 것은 자극적인 제목보다 정확한 정보를 확인하고, 어떤 식품첨가물이든 과도하게 섭취하지 않는 식습관을 유지하는 것입니다.